Im Jahr 1233 veröffentlichte Papst Gregor IX. die päpstliche Bulle Vox in Rama. Darin wurden angebliche satanische Rituale einer Häretikergruppe beschrieben, bei denen unter anderem schwarze Katzen eine Rolle gespielt haben sollen. Obwohl die Schrift nicht zu einer allgemeinen Verfolgung aller Katzen aufrief, trug sie dazu bei, schwarze Katzen mit Aberglauben, Hexerei und dem Teufel in Verbindung zu bringen.
In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich diese Vorstellung in vielen Teilen Europas. Katzen galten mancherorts als unheilvolle Tiere, wurden gefürchtet oder sogar getötet. Einige Historiker vermuten, dass der Rückgang der Katzenpopulation indirekt Folgen hatte: Weniger Katzen bedeuteten möglicherweise mehr Ratten, und auf diesen Ratten lebten Flöhe, die später eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung der Pest spielten.
Ob die Katzenverfolgung tatsächlich einen messbaren Einfluss auf die verheerende Pestwelle des 14. Jahrhunderts hatte, ist unter Historikern umstritten. Direkte Beweise gibt es nicht. Dennoch zeigt die Geschichte eindrucksvoll, wie Aberglaube und Fehlinformationen unbeabsichtigte Folgen haben können.
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